76 lat temu życie w Auschwitz stracił o. Maksymilian Kolbe

14 sierpnia 1941 roku zmarł o. Maksymilian Maria Kolbe, polski franciszkanin konwentualny, prezbiter, męczennik drugiej wojny światowej, misjonarz i święty Kościoła katolickiego. Swoje życie oddał za współwięźnia obozu Auschwitz.

O. Maksymilian Kolbe do obozu w Auschwitz trafił 28 maja 1941 roku. Dwa miesiące i jeden dzień później w obozie koncentracyjnym doszło do apelu w bloku nr 14, zwołanego po ucieczce jednego z więźniów. SS-mani ogłosili, że w zamian za jednego uciekiniera życie śmiercią głodową straci 10 więźniów. Rozpoczęło się typowanie skazanych. Kiedy Niemcy wskazali Franciszka Gajowniczka, ten zaczął błagać ich o litość. Wtedy dobrowolnie zgłosił się o. Kolbe, prosząc by zamiast Gajowniczka wybrać jego. Zaskoczeni oprawcy zdecydowali się przyjąć prośbę.

Duchowny trafił do celi głodowej, gdzie przetrwał ponad dwa tygodnie. 14 sierpnia 1941 roku został dobity zastrzykiem trucizny. Jak wspominali świadkowie, z celi dochodziły odgłosy modlitw i śpiewanych pieśni religijnych. Świadczyło to o niezłomności skazanych, którzy do końca nie tracili wiary.

Został on beatyfikowany 17 października 1971, jako wyznawca przez papieża Pawła VI, a kanonizowany przez papieża Jana Pawła II 10 października 1982, jako męczennik. W uroczystościach kanonizacyjnych uczestniczył Franciszek Gajowniczek - żołnierz, który został uratowany przez o. Kolbe, a następnie dożył 1995 roku.